1983年南非的一座小城中发生了一件事情，这件事情给当地一位颇有名望的医生马里优斯-巴纳德带来了思考，马里优斯医生在他的职业生涯中拯救了无数条生命，一天医生治疗了一位34岁的女士，这位女士有自己的事业，离过婚，还带着两个孩子。她患了肺癌，通过手术治疗切除了肿瘤。两年后，由于肺癌复发并且扩散到其他部位，她再一次出现在医生的诊所，这一次她没能从手术台上下来。手术前，医生通过与女士的交流，感受到了她的绝望，她的孩子尚未成年，如果自己走了孩子的生活将无以为继。医生深刻地意识到：医疗手段挽救得了一个人的生理生命，却挽救不了一个家庭的经济生命。他认为生了重疾的人需要一种新的保险产品来保障自己和家庭。于是这位医生与当地保险公司合作开发了世界上第一款重大疾病保险产品。作为寿险的附加险销售，对冠状动脉搭桥术、恶性肿瘤、急性心肌梗塞、中风等四种重大疾病提供保障。

　　重疾险在我国的发展比其他国家晚了许多，1995年，大陆市场首次引入重大疾病保险的概念，最初是作为寿险的附加险，只保障七种重大疾病，其中包括恶性肿瘤、心肌梗塞、脑中风、冠状动脉搭桥术、尿毒症、瘫痪和重大器官移植。2007年，重疾险的发展出现重大的进展。中国保险行业协会和中国医师协会合作开展重疾定义和制定工作，将重疾险的保障险种范围扩大为25种。